乾隆六十年，深夜，永琰府邸。
一阵急促的敲门声打破了夜晚的宁静，守门人睡眼惺忪的去开门，嘴里不忘嘟囔着：“大半夜的，谁会这个时候来找嘉亲王呀?”
门“吱呀”一声开了，守门人张头看了看门外来客，突然惊讶地瞪大了双眼，原来深夜造访之人，乃是乾隆跟前的第一红人和珅。
嘉亲王永琰听说和珅来访后，急忙出来相迎，谁知和珅一看到永琰，马上跪在地上说：“主子大喜啊，奴才给主子道喜啦!”
说完，和珅便拿出早已准备好的玉如意送给永琰，这件礼物强烈的政治寓意让永琰心中起伏不定，一时间，乾隆禅让的传说又在永琰脑海中浮现。
永琰心中暗想：“难道皇阿玛真的要禅位于我吗?”
01、禅让原因
古代皇帝禅让，大多有不得已的苦衷。李渊因玄武门之变不得不去做太上皇，宋徽宗眼见大敌当前，只得靠着禅位甩锅钦宗，明代宗明英宗兄弟更是弄出了夺门之变，可见若非迫不得已，大多数帝王并不会轻易选择做太上皇。
然而乾隆却是个例外，他选择当太上皇既不是因为永琰逼宫，也不是因为外敌入侵，那么，乾隆为什么好端端的皇帝不做，要退位做太上皇呢?
这就要从乾隆登基时的一道圣旨说起了。当时乾隆年方廿五，意气风发，他一心效仿祖父康熙，将康熙当作他事业上的偶像来崇拜。
或许是崇拜偶像的热情让乾隆昏了头，初登大宝的乾隆下了一道旨意说：“朕将来如果得天眷顾，能做六十年皇帝就心满意足了，这之后一定禅位给太子，不敢超过康熙皇帝在位六十一年之数”。
乾隆说这句话时，康熙皇帝还是中国历史上在位时间最长的皇帝，而乾隆自己如果做六十年皇帝，就是八十五岁的老人了，清代的帝王很少有人能够如此长寿，因此乾隆禅位的承诺无论从哪方面来看，都像是乾隆一时兴起开出的一张空头支票。
谁知乾隆从母亲那里继承到长寿的好基因，一口气活到乾隆六十年，依旧吃嘛嘛香，这样的超长待机瞬间让乾隆当年禅让的圣旨，成为乾隆晚年的一场政治危机。
俗话说君无戏言，公然打脸违背承诺的事情乾隆做不出，可若让乾隆放弃皇权，乾隆又不愿意。左思右想后，乾隆最终决定来个假禅让，退位不放权。
02、退位生活
乾隆六十年九月初三，乾隆在勤政殿当众宣布立十五阿哥永琰为皇太子，改名，定明年归政，改为嘉庆元年。
话虽如此，可乾隆依旧牢牢握着代表权力的玉玺不放，所有的军国大事嘉庆皇帝都需要请示乾隆的意见，然后遵照执行。
对此乾隆曾表示自己只是担心嘉庆经验不足，所以在旁当顾问提些建议，是否采纳由嘉庆圣断，但嘉庆又怎么敢违背乾隆的意思，且不说一顶不孝的大帽子在一旁等着他，就说一旦不合乾隆心意，嘉庆的圣旨连盖章都办不到，更别提下发执行了。
除了给予嘉庆施政“建议”，乾隆也丝毫不肯放弃人事大权。所有新任命的府道以上高官，都要去找乾隆谢恩。嘉庆这个正经皇帝，反而如小透明一般无人问津。
饶是嘉庆犹如傀儡一般，乾隆依旧不忘时刻对嘉庆进行“训谕”。据《清史稿》记载，每当乾隆训政时，嘉庆总是毕恭毕敬，不敢有丝毫违拗。平日里嘉庆与乾隆一起上朝时，嘉庆也一切都以乾隆的意思为准，如果乾隆高兴，嘉庆就跟着笑，如果乾隆发怒训斥官员，嘉庆就跟着生气。
如此看来，乾隆所谓的退位，除了换上嘉庆这个“儿皇帝”和年号外，其他一切不变，甚至连本该让给嘉庆皇帝住的养心殿，也被乾隆以住惯了为由不肯搬走，嘉庆皇帝只得在乾隆的安排下住到毓庆宫中。
不过，虽然乾隆大权独揽，但也有允许嘉庆独自完成的事情。比如乾隆觉得自己年纪大了腿脚不方便，一些祭天谒陵等等礼节性的活动便通通交给嘉庆去做了。
这样毫无实权的“儿皇帝”，嘉庆当了整整三年。这三年中，嘉庆每天如履薄冰，而和珅却在此时依靠乾隆大肆揽权，迅速成为比皇帝嘉庆还牛的人物。
每当乾隆上朝时，和珅总是站在乾隆与嘉庆旁边，因为只有和珅才能听懂垂暮之年的乾隆究竟说了什么话。
借着替乾隆当“翻译官”的机会，和珅权倾朝野，俨然如摄政王。文武百官向乾隆奏事的时候，和珅就听取乾隆含混不清的话语，然后根据自己的理解判断传达给百官，一度弄得朝堂内外只知有和珅，不知有嘉庆。
和珅的做法令嘉庆十分愤怒，但为了避免得罪和珅引来灾祸，嘉庆皇帝不得不强忍所有的不满，小心翼翼地维护与和珅的关系。
为了向和珅示好，嘉庆下令和珅除了公开场合外，不需行三跪九叩之礼，针对和珅爱财的特点，嘉庆又送给和珅许多奴仆婢女以及华美的宅院和田产，甚至连嘉庆登基前和珅送来的玉如意也成了嘉庆示好和珅的道具，嘉庆专门为这件礼物写了几首《咏玉如意》以示看重。
据史料记载，当嘉庆所作的《咏玉如意》辗转传到和珅那里后，和珅果然放下所有的警惕，他颇为自信的说：“嘉庆不足以与我斗智谋!”
03、扳倒和珅
可惜和珅高兴得太早了些，嘉庆四年，乾隆驾崩，和珅一夜之间失去了最大的保护伞，再难与手握君权的嘉庆抗衡了。
自古一朝天子一朝臣，更何况和珅早已被嘉庆厌弃，于是，一场铲除和珅的计划，就此拉开了帷幕。
嘉庆以替乾隆治丧为由，将和珅留在宫中总理丧事，杜绝了和珅与外界接触的一切机会。
和珅对此倒也毫不在意，他认为乾隆尸骨未寒，嘉庆即便对自己不满也决不会这么快动手，谁知嘉庆却偏偏利用和珅的大意果断出手，就在乾隆灵前将和珅捉拿下狱。
几天后，嘉庆便宣布和珅的二十条大罪，下旨将和珅抄家，抄得白银八亿两，相等于当时清政府十五年收入，以致留下了“和珅跌倒，嘉庆吃饱”的典故。
那柄和珅深夜送来玉如意，也成了和珅的罪状之一，可叹和珅本想凭着这柄玉如意讨好新皇，永保荣华富贵，哪知却弄巧成拙，平添了一条大罪。
墙倒众人推，一些官员眼见和珅失势，立刻上奏说和珅应该凌迟处死，最终嘉庆念在和珅是乾隆重臣的份上，赐和珅狱中自尽。
和珅死时，离乾隆去世仅仅过了十五天。此后嘉庆大举整肃官场，黜奢崇俭，很快坐稳了江山，大清王朝自此步入嘉庆时代。
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